Rretrovírus: suas características e diferenças em relação a outros vírus

Retrovírus, suas características e diferenças em relação a outros vírus são importantes não apenas para virologistas, mas também para médicos, estudantes, biólogos e todos que desejam entender como algumas infecções crônicas se desenvolvem. A principal característica dos retrovírus é que eles transportam informações genéticas na forma de RNA, mas após infectar a célula, reescrevem-no em DNA e o inserem no genoma do hospedeiro. Por causa disso, a infecção pode se manter por muito tempo, e o tratamento muitas vezes visa não a remoção completa do vírus, mas sim o controle de sua multiplicação.

O que são retrovírus

Retrovírus são uma família de vírus que contêm RNA e pertencem à Retroviridae. O nome deles está relacionado à direção incomum de transmissão das informações genéticas. Na clássica biologia, o DNA serve como uma matriz para a síntese de RNA, e o RNA — para a síntese de proteínas. Nos retrovírus, parte do processo acontece “ao contrário”: o RNA viral é primeiro transformado em DNA com a ajuda da enzima transcriptase reversa.

Depois disso, o DNA viral se incorpora ao DNA da célula infectada. Essa forma incorporada é chamada de provírus. O provírus pode permanecer na célula por longos períodos, copiando-se junto com seu genoma e, em determinadas condições, iniciando novamente a formação de novas partículas virais.

Dentre os retrovírus, há diferentes grupos de vírus. Um exemplo mais conhecido é o HIV, o vírus da imunodeficiência humana. Também pertencem a essa família os vírus do leucemia de células T humanas, ou HTLV, e entre os animais, vírus relacionados a deficiências imunológicas, processos tumorais e outras doenças.

É importante entender: um retrovírus não é sinônimo de HIV. O HIV é um retrovírus, mas nem todo retrovírus é HIV.

Principais características dos retrovírus

Os retrovírus se diferenciam de muitos outros vírus não por uma única característica, mas por um conjunto de propriedades. Essas características determinam seu ciclo de vida, comportamento no organismo e abordagens terapêuticas.

Genoma de RNA e transcriptase reversa

O material genético dos retrovírus é composto por RNA de cadeia simples. No entanto, para a existência sustentada dentro da célula, o vírus converte esse RNA em DNA. Isso é feito pela enzima transcriptase reversa.

Essa enzima torna o processo de infecção especial. Ela cria uma cópia em DNA do genoma viral, mas funciona com menos precisão do que muitas enzimas celulares de cópia de DNA. Portanto, na multiplicação dos retrovírus, frequentemente surgem mutações. Essa é uma das razões para a variabilidade genética do HIV e o surgimento de variantes que diferem em sensibilidade a medicamentos.

Integração no genoma da célula

Após a retrotranscrição, o DNA viral não permanece simplesmente como uma molécula separada. Ele é transportado para o núcleo e incorporado ao genoma da célula pela enzima integrase. O DNA viral incorporado é chamado de provírus.

A integração tem várias consequências:

• a informação viral é mantida na célula por longos períodos;
• quando a célula se divide, o provírus pode ser transmitido para as células filhas;
• o sistema imunológico tem mais dificuldade em detectar o provírus